Desiderius Erasmus van Rotterdam (1466-1536) was de meest gelezen en meest prestigieuze intellectueel van Europa in het begin van de 16e eeuw, maar zijn grote dromen kwamen niet uit. In plaats van de studie met open blik van bijbelse en klassieke teksten die hij voorstond, overwon het dogmatisme. In plaats van een vreedzame wereld en de eenheid van christenen in een tolerante en hernieuwde kerk, zag hij het begin van een lange periode van verdeeldheid, fanatisme en godsdienstoorlogen in Europa. Zijn humanistische ideeën over opvoeding zouden pas eeuwen later in de praktijk gebracht worden. Erasmus was een groot man, maar een tragisch man.
In zijn optreden vertolkt Harry Rijnen de rol van Erasmus zelf, die met een ‘tijdmachine’ is verplaatst naar onze tijd. Desiderius popelt van verlangen om met zijn publiek te praten over zijn indrukken van onze wereld. Ook wil hij heel graag de mening horen van de aanwezigen over zijn ideeën van 500 jaar geleden. Daarom zoekt Erasmus vanaf het begin het interactieve contact met het publiek. Dat gezegd zijnde, Desiderius is ook uitstekend in staat om monologen te voeren over aspecten van zijn gedachtengoed en over zijn verbazing over onze wereld van de 21e eeuw. Het interactieve optreden kan 50 tot 120 minuten duren en is bedoeld voor volwassenen en jongeren van 14 jaar of ouder.